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내가 그 선생님을 만난 것은 초등학교 5학년 때였다. 당시 선생님은 막 교육대학을 졸업하고 교사로 발령받아 우리 학교에 부임하셨다. 우리 반 담임을 맡으셨으니, 우리는 선생님의 ‘생애 첫 제자’가 된 셈이었다. 학교는 지리산 골짜기에 위치한 아주 작은 신설 학교라 시설이 무척 열악했다. 교실이 모자라 한동안 오전·오후 반으로 나누어 수업해야 했고, 운동장도 축구를 할 수 없을 만큼 비좁았다.